La lattuga di mare è davvero un’alga? La risposta è affermativa ma c’è di più: si tratta di una delle alghe commestibili più comuni del Mediterraneo e dei mari freddi del Nord. Buona, molto gradita e soprattutto ricca di proprietà benefiche per l’organismo, si caratterizza soprattutto per i suoi pregi.
Molto simile alla classica insalata, la lattuga di mare viene consumata sia cotta che cruda e viene spesso associata alle verdure alla griglia, nelle zuppe e nelle salse. Oltre ad essere ampiamente usata in cucina, questa alga viene impiegata anche come decorazione dei piatti gourmet.
Lattuga di mare: che cos’è? Dove si trova e quando si raccoglie
La lattuga di mare (nome tecnico ulva lactuca) appartiene alla famiglia delle Ulvaceae ed è un’alga che va dal verde chiaro al verde scuro. Si trova un po’ ovunque e nel dettaglio lungo le cose dell’Oceano Atlantico e vicino a mari come il Mar Baltico, il Mare del Nord, la Manica o il Mar Mediterraneo nel Mar Nero e nell’Oceano Pacifico.
Visivamente ha caratteristiche simili ad altre alghe commestibili molto note: come la Spirulina ha un verde brillante; ha foglie lunghe e sottili come la Laminaria e cresce fino a 30 cm di altezza come l’alga Wakame.
La raccolta avviene tra giugno e ottobre, esattamente come l’alga Nori e la Kelp. Questo è anche il periodo in cui è maggiormente rigogliosa. Il suo colore verde è determinato dalla ampia presenza di clorofilla.
I primi popoli ad aver fatto uso di questa alga sono stati gli asiatici ma oggi è particolarmente apprezzata anche in Occidente.
Proprietà, spore e valori nutrizionali
Oltre che ricca di clorofilla, la lattuga di mare è anche ricca di proteine. E’ a tutti gli effetti un super food ed è considerata un alimento dalle proprietà e dalle caratteristiche nutrizionali eccellenti. Tra le principali, è una importante fonte di sali minerali ed oligoelementi, è priva di colesterolo ed è ipocalorica (senza zuccheri e basso contenuto di grassi).
L’alga marina, nota anche come lattuga di mare, è un ricco tesoro di calcio, contenendone addirittura 30 volte in più rispetto al latte, oltre a fornire una preziosa quantità di magnesio e altri minerali essenziali per il benessere dell’organismo.
Tra gli altri micronutrienti e sali minerali, citiamo anche le Vitamine (vitamina C, vitamina A e vitamine del gruppo B); ferro; calcio; fibre; proteine vegetali. Ha inoltre una presenza di iodio moderata e un tenore proteico piuttosto elevato.
Rispetto al sapore è leggermente piccante e simile a quello dell’acetosella.
Uno sguardo, adesso, ai valori nutrizionali di questo super food, in riferimento ad una porzione di 100 grammi di prodotto:
- Kcal: 130
- Proteine: 23,62 g
- Carboidrati: 0 g
- Zuccheri: 0 g
- Grasso: 1,89 g
- Colesterolo: 45 mg
Benefici per l’organismo
I micronutrienti e sali minerali presenti nella lattuga di mare sono particolarmente numerosi, molto più che in qualsiasi altro alimento. Nel dettaglio, questa alga offre come vantaggio principale un elevato contenuto di vitamina C, superiore persino a quello delle arance. Inoltre, fornisce una quantità significativa di ferro, ben 12 volte superiore a quella delle lenticchie, e contiene calcio in misura 30 volte maggiore rispetto al latte, oltre a un apporto di magnesio che supera di 15 volte quello presente nel tuorlo d’uovo e negli spinaci. Grazie a queste caratteristiche, risulta particolarmente consigliata per arricchire la dieta quotidiana, inclusa quella vegana, vegetariana e crudista, fornendo preziosi micronutrienti e sali minerali.
Rispetto ai benefici per l’organismo umano, la presenza di Vitamina C è nota per il suo ruolo nell’irrobustire il sistema immunitario e nel contrastare le malattie. Allo stesso modo, le vitamine A e del gruppo B svolgono un ruolo cruciale nel mantenere la salute. Il ferro contribuisce attivamente alla produzione di emoglobina e globuli rossi, prevenendo l’anemia.
Il calcio è essenziale per il rafforzamento di ossa e denti, mentre il magnesio si distingue per contrastare disturbi come stanchezza, irritabilità e mal di testa. Va sottolineato che questa fonte è povera di iodio.
Le fibre presenti svolgono un ruolo significativo nella regolazione del transito intestinale e nel favorire una sana digestione. L’assunzione di fibre è vantaggiosa anche per aumentare il senso di sazietà, collaborando efficacemente in regimi dietetici mirati alla perdita di peso.
Controindicazioni
In generale, le alghe sono spesso considerate eccellenti alimenti ricchi di nutrienti, tuttavia, presentano alcune controindicazioni. La presenza di iodio le rende soggette a essere consumate sotto la supervisione di un medico, poiché è consigliabile evitare un eccessivo apporto, specialmente in individui con problemi alla tiroide, ipertensione o sovrappeso. In particolare, è sconsigliato il loro consumo durante la gravidanza.
Perché mangiare la lattuga marina
Perché includere la lattuga di mare nella propria dieta? Grazie ai suoi elevati livelli di oligoelementi, l’alga oggetto del nostro nuovo focus si presenta come un eccellente remineralizzante e ricostituente naturale. Questa caratteristica la rende particolarmente indicata per integrare regimi alimentari carenti di specifici nutrienti, come la dieta vegana, vegetariana e crudista.
La lattuga di mare può essere vantaggiosa anche per gli atleti, i bambini e coloro che soffrono di carenze nutrizionali. Da non trascurare il suo contenuto calorico moderato che la rende adatta anche per chi segue una dieta ipocalorica.
Questo alimento è diffuso in molte cucine del mondo, soprattutto in Asia, e sta guadagnando popolarità anche in Italia. Può essere utilizzato in varie ricette, come insalate, zuppe e salse, aggiungendo un sapore leggermente più intenso e lievemente piccante.
Dopo il suo raccolto, la lattuga di mare deve essere abbondantemente lavata in acqua fredda per eliminare il sapore salato per almeno 5 minuti. Va quindi asciugata in un contenitore per l’insalata.
Come si usa in cucina
La lattuga di mare può essere cucinata in vari modi: tagliata e cotta accuratamente, bollita per almeno 15 minuti per renderla più tenera, utilizzata per insaporire salse e zuppe, oppure conservata sotto sale in barattoli di vetro. E’ possibile anche cuocerla a vapore, in padella o essiccarla.
Sebbene gli asiatici siano abituati a gustarla cruda ed affettata finemente, in realtà prima del suo consumo il consiglio è quello di cuocerla. Possono essere reidratate in acqua per alcuni minuti prima di essere utilizzate. È possibile cuocerle brevemente per ottenere un ulteriore grado di morbidezza.
Per conservarla nel migliore dei modi e preservarne il colore, è essenziale proteggerla dalla luce.
Utilizzata come raffinato insaporitore in cucina e come ingrediente per elevare i sapori, la lattuga di mare evoca con vigore esperienze olfattive legate al mare. Con le sue caratteristiche sorprendenti, questa materia prima si presta perfettamente all’alta gastronomia, guadagnandosi l’apprezzamento di chef e professionisti culinari. Essa inoltre si distingue come l’ingrediente principale nella creazione delle prelibate zeppoline di mare, piatto tipico in Campania ed apprezzato in tutta Italia.
Nel campo delle conserve, inoltre, la lattuga di mare si rivela indispensabile per la preparazione di condimenti, ripieni, tartare, insalate, salamoie, sottoli, sottaceti e verdure fermentate. È altresì un elemento fondamentale nella creazione di prodotti biologici vegani, contribuendo a trasformare e arricchire i sapori e le proprietà dei prodotti finali con la sua versatilità culinaria.
Dove acquistare la lattuga di mare
È possibile acquistare la lattuga di mare con facilità, poiché è disponibile sia presso negozi specializzati in super food che attraverso piattaforme online.
In passato, questo prelibato alimento era reperibile principalmente nei negozi di prodotti alimentari giapponesi o cinesi. Tuttavia, oggi è sempre più accessibile anche presso i grandi supermercati anche grazie alla sua diffusione nei Paesi d’Occidente.
E’ possibile trovare questa alga commestibile in diverse forme, tra cui essiccata in polvere, sotto forma di fiocchi, tritata finemente o in foglie intere. Inoltre, la comodità degli acquisti online offre un’ulteriore opzione per procurarsi la lattuga di mare con maggiore facilità, facendo comunque sempre attenzione all’affidabilità degli e-commerce.
Il costo può variare, ma generalmente oscilla tra 5 e 13 euro per ogni 50 grammi di prodotto essiccato.
